超聲波可以在固體、液體和氣體中以不同的速度進行傳播,其速度受介質(zhì)溫度、壓力等因素的影響,但在相同外部環(huán)境下,超聲波在同一介質(zhì)中的傳播速度是一常數(shù)。這是所有超聲儀表進行測量的基礎(chǔ)。
超聲波從一種介質(zhì)進入另一種介質(zhì)時,由于兩種介質(zhì)密度不同,因而在兩種介質(zhì)分界面,其方向傳播會發(fā)生改變:其中一部分折射入另一種介質(zhì),另一部分被反射回來。當(dāng)超聲波以氣體傳播到固體或液體時,由于兩種介質(zhì)密度相差懸殊,聲波幾乎全部被反射,超聲波物位計充分利用了這一特性。當(dāng)超聲波以固體傳播到液體(或反過來)時,聲波因為傳播的介質(zhì)密度相近而幾乎全部折射,超聲波流量計則利用了這一特性。
超聲波在傳播過程中,由于受介質(zhì)和介質(zhì)中雜質(zhì)的阻礙或吸收,其強度會產(chǎn)生衰減。不論是超聲波流量計還是超聲波物位計,對所接受的聲波強度都有一定要求,所以都要對各種衰減進行抑制。