細(xì)胞因子有特征：

（1）低分子量：絕大多數(shù)為6～60KD的多肽或糖蛋白。其結(jié)構(gòu)有：單體，包括多數(shù)細(xì)胞因子；二聚體，包括IL-5、IL-10、IL-12、M-CSF、TGF-β及PDGF等；三聚體，如TNF。

（2）具有高效能作用。10-12mol/L就有明顯的生物學(xué)作用。細(xì)胞表面可表達(dá)高親和性的受體（10～10,000個/細(xì)胞）。

（3）天然細(xì)胞因子由抗原、絲裂原或其他刺激物活化的細(xì)胞所分泌，通過旁分泌(paracrine)、自分泌(autocrine)或內(nèi)分mi (endocrine)方式在局部發(fā)揮短暫作用。

（4）分泌為短時自限性。無前體狀態(tài)的儲存，細(xì)胞受刺激活化后合成、分泌，刺激停止后合成停止。

（5）多源性或多向性，即一種細(xì)胞因子可由多種細(xì)胞產(chǎn)生，同一種細(xì)胞可產(chǎn)生多種細(xì)胞因子。

（6）需通過與靶細(xì)胞表面相應(yīng)受體結(jié)合后發(fā)揮其生物學(xué)效應(yīng)。

（7）具有非特異性、重疊性、拮抗性、協(xié)同性和網(wǎng)絡(luò)性。